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Text File  |  1992-09-02  |  1.1 KB  |  17 lines
  1. In the tenth century the territory which is now Switzerland was part of the
  2. Holy Roman Empire. But the birth of the nation truly occurred in 1291 with
  3. the formation of a defensive alliance between the three cantons of
  4. Unterwalden, Uri, and Schwyz (from which the name Switzerland originates).
  5. The other 20 cantons joined the alliance during the following centuries,
  6. eventually culminating in the adoption of a federal constitution in 1848.
  7. The independence and neutrality of Switzerland had been guaranteed in 1648
  8. under the terms of the Treaty of Westphalia. The nations's history is one of
  9. defiance; in 1559 it resisted attempts by Savoy to take control and then it
  10. fought off Napoleon in the early nineteenth century. Banking, watchmaking,
  11. and tourism are major industries; Switzerland also houses the headquarters
  12. of many international organisations such as the Red Cross and the United
  13. Nations. There are four national languages; German is spoken by about three
  14. quarters of the population, French by 20% (mainly in the west), Italian by
  15. 5% (traditionally in the south), and only some 1% speak Romansch (usually in
  16. Engadin). Christianity is the main religion. 
  17.